Exploring the mysteries of Sicily

Sicily, the Mediterranean’s largest island, has a culture entirely of its own and harbours a sinister history. Lift the lid on Italy’s volcanic island with Lonely Planet Magazine’s guide.

Diverse Sicily: Palermo

Sicily’s indefinable qualities are apparent in the island’s food. A fantastic dish like pasta con le sarde – pasta with sardines and raisins – has its roots in the Arab invasion, with a sweet and sour taste that you will find nowhere else in Italy.
Sicily’s capital Palermo is a layer cake, each tier representing a different outside influence. Walking its streets is like travelling through time. The Cappella Palatina, or Palatine Chapel, is an extraordinary blend of Norman, Byzantine and Arab art, and a few streets away is the castle of La Zisa, built for a Norman king by Arab craftsmen. The post office is a huge, white, Neoclassical fascist temple, now a monument to Mussolini’s failed experiment to destroy the Mafia’s power and popularity. Veering off behind it in every direction is a honeycomb of tiny little streets – so narrow that it would be pointless trying to squeeze through in any vehicle larger than a three-wheeler – each with lines of washing hanging all along them.

Decoding Italy’s menu mysteries

The search for common ground between food lovers and weight-watchers, bargain-seekers and luxury-lovers ends in the most unlikely place: Italy. The country has reached the end of the reign of culinary extremists like chef Elena Fabrizi, whose restaurant sign on Rome‘s Isola Tiberina commanded non solo primi (no first courses only) as mercilessly as any emperor’s edict at an ancient Roman bacchanal. Tourist menus may still try to convince novices that pasta, mains and dessert are essential to the Italian restaurant experience, but Italians are no longer buying the three-course mandate.

Italy’s modern meal plan

Never fear, Italy has not gone on a diet – che orrore! the horror! – only become a bit more practical over the past decade. In Italy’s urban centres, tighter budgets have made ordering ample first courses such as pasta or risotto a decadent yet sensible choice. Many modern Italian workplaces are following Milan‘s trend-setting example of reducing the traditional three-hour pausa (break) between noon and three to a more literal lunch hour (well… hour and a half). This abbreviated lunchtime is good for shopping, and bad for sobriety. Beware Milan’s stylish Quadrilatero d’Oro, where Franciacorta and espresso imbibed in rapid succession with a light pasta can induce a woozy, giddy state that make psychedelic Pucci-print halters seem like must-haves with Missoni zig-zag tuxedo pants.

Thailand: which beach is right for you?

It isn’t fair, really – there are over 200 countries around the globe and Thailand has managed to snag a disproportionate amount of the world’s top beaches.
These aren’t your average stretches of sand; you’re about to uncover perfect powder-soft dunes and dramatic limestone crags that pop straight out of the impossibly clear waters. Robinson Crusoe, eat your heart out!

Hat Phra Nang, Railay

This beauty will shock and awe. Perfect sand, limestone cliffs and caves, emerald water and colourful long-tail boats make this photographic bliss. It’s little more than a cosy nook, and tends to get crowded in high season.

Rome travel guide

Rome is like a moveable feast of endless courses. No matter how much you gorge yourself on its splendours, you rarely feel you’ve made it past the antipasti.

Few cities offer such variety and few visitors leave without a fervent desire to return. As the seat of the Italian government and home to the Vatican, Rome is a city with genuine capital credentials. From the remains of its imperial glory days to the Renaissance and Baroque riches of its historic centre, Rome is a glorious architectural patchwork, a living masterpiece.
But while there’s no escaping Rome’s illustrious past, modern Romans embrace the present. So do as they do and throw yourself in to the life of the city. Walk the cobbled streets between centuries-old ruins, drink too much wine and coffee, browse heritage markets and grand museums, and eat too much gelato. After all, that’s what the dolce vita (sweet life) is all about.

Madagascar Travel Guide

A jaw-dropping, wildlife-drenched hotspot, Madagascar is one of the most interesting places on earth and home to some of the weirdest and rarest animal species in existence.

The film Madagascar may have brought the island to the big screen, but seeing is believing, and with over 70 varieties of lemurs Madagascar is more colourful than even Hollywood captured.

As well as the famed furry creatures, the island is resting place of the elephant bird – the largest to ever hop about the planet, as well as a whole host of extraordinary creatures making it one of the world's most protected conservation areas.

Japan Travel Guide

Japan is swathed in natural beauty, from the snow festivals and lavender farms of the northern isle of Hokkaido to the sun-drenched beaches and turquoise waters of the subtropical islands of Okinawa. Whether climbing volcanic Mount Fuji, wandering the pine forests of Mount Koya, taking in the springtime beauty of the sakura cherry blossoms or the spectacular maple leaves in the autumn, a journey to Japan is a wealth of unforgettable natural landscapes. In recent years, the powdery snow of Japan’s ski fields has also been attracting international visitors.

Culturally, Japan offers a unique and exciting fusion of the traditional and the modern. The speed at which new technological developments are realised in Japan is as impressive as the longevity of traditional art forms and customs. Whilst it is no longer the economic powerhouse it was for the greater part of the 20th century, Japan is still a world leader in innovative design and fashion, and continues to offer superb customer service, clean and punctual trains and meticulously prepared and presented cuisine.

Brunei Travel Guide

Thanks to sizeable deposits of oil and gas, the tiny tropical sultanate of Brunei Darussalam has one of the highest standards of living in the world. Its two non-contiguous territories, situated on the northern coast of Borneo in South-East Asia, are home to some of the region's most pristine rain forest habitats.

The country only gained independence in 1984, but has the world's oldest reigning monarchy and centuries of royal heritage. At the helm of the only remaining Malay Islamic monarchy in the world, the Sultan of Brunei comes from a family line that dates back over 600 years. The current sultan, His Majesty Sultan Haji Hassanal Bolkiah, has been on the throne for 43 years and is one of the world's richest individuals.

DU THUYỀN ÂU CƠ

Ngày 24/4/2012, du thuyền Âu cơ - du thuyền “siêu sang” duy nhất trên vịnh Hạ Long vừa chính thức đi vào hoạt động với hành trình 3 ngày qua cả 3 vịnh, Hạ Long, Lan Hạ, Bái Tử Long và đảo Cát Bà. 

,

Du thuyền Âu Cơ nổi bật trên nền nước Hạ Long xanh với màu trắng tinh khiết, thiết kế sang trọng và tỉ mỉ đến từng chi tiết. Đặc biệt, mỗi tàu được đầu tư lên tới hơn 100 tỷ đồng, Âu Cơ hiện là du thuyền đầu tiên trên vịnh Hạ Long đáp ứng được những quy định về an toàn hàng hải của cả Việt Nam và quốc tế.  

Trên du thuyền có 32 cabin, phòng nhỏ nhất là 20m2 - diện tích lớn hơn hẳn so với các du thuyền khác trên vịnh. Mỗi cabin đều có ban công riêng đảm bảo sự riêng tư tuyệt đối cho du khách khi tận hưởng cảnh đẹp trong suốt hành trình. Nội thất trong cabin được thiết kế tinh xảo, trang trí đẹp mắt, mang đậm nét văn hóa Việt Nam với các họa tiết dân tộc, khảm trai và thủ công truyền thống.

,

Riêng phòng Suite rộng tới 40m2, du khách còn được phục vụ rượu champagne thương hạng và hoa quả tươi ngon mỗi ngày.Ngoài ra, thượng khách sẽ thực sự được tận hưởng sự phóng khoáng giữa biển trời bao la trong gió vịnh Hạ Long trên boong thượng.

Ở độ cao 12m so với mực nước biển, khu nhà hàng của du thuyền Âu Cơ được thiết kế mở với nội thất sang trọng, tạo cho du khách cảm giác ấm cúng và thoải mái trong mỗi bữa ăn. Các đồ dùng trong nhà hàng đều nhập khẩu từ Đức và Singapore.

  

Các bữa ăn được phục vụ tại bàn với phong cách chuyên nghiệp 5 sao. Ẩm thực trên du thuyền Âu Cơ được thiết kế theo khái niệm Kim-Mộc-Thủy-Hỏa-Thổ, âm dương ngũ hành, mỗi bữa ăn đều mang đến cho du khách sự thích thú và bất ngờ về nghệ thuật ẩm thực có một không hai của Phương Đông. 

,

Khu quầy bar với tầm nhìn rộng, có đầy đủ các loại rượu thượng hạng, các loại rượu khai vị, cocktail, mocktail đặc biệt, phục vụ du khách đến tận đêm khuya. 

Hấp dẫn hơn cả, du thuyền Âu Cơ còn có khu spa và bể sục hiện đại mang tới cảm giác thư giãn và tận hưởng tuyệt vời cho du khách. Bên cạnh đó, điểm mới mẻ và khác biệt của Âu Cơ là du khách có thể lựa chọn các loại gối ngủ, mùi thơm trong phòng, loại cà phê, trà, hay rượu vang phù hợp với thói quen và sở thích của mình. 

Không bị bó buộc, du khách có nhiều thời gian tự do bơi lội trên những bãi biển cát trắng hoang sơ, chèo thuyền kayak khám phá các hang động và đầm phá trên vịnh với người hướng dẫn riêng, hay trải nghiệm phong cách sống độc đáo của người dân địa phương trong các làng chài nổi. Trên đảo Cát Bà, du khách sẽ rất thích thú khi đi tản bộ hoặc đạp xe qua khu rừng nhiệt đới của rừng quốc gia Cát Bà, thăm quan làng Việt Hải và gặp gỡ các ngư dân địa phương.

Trong suốt hành trình, du khách có thể tham gia nhiều hoạt động khám phá và trải nghiệm văn hóa Việt Nam như: tập dưỡng sinh vào buổi sáng trên boong thượng, học nấu món ăn truyền thống, hay nếm thử các loại trà Việt Nam. Thông qua những thiết kế về nội thất, các món ăn và các hoạt động của du thuyền Âu Cơ, hành khách có cơ hội được khám phá văn hóa truyền thống Việt Nam cũng như những bí ấn của văn hóa phương Đông.

Hiện, ông Constant Wormser người Thụy Sĩ, với nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực nhà hàng khách sạn cao cấp đang giữ vai trò quản lý du thuyền Âu Cơ.

Đồng hành cùng du khách trong suốt hành trình 3 ngày là vị thuyền trưởng vui tính giàu kinh nghiệm người Australia, Jody Atterton. Thuyền trưởng Atterton sẽ đưa du khách khám phá không chỉ vịnh Hạ Long, di sản thiên nhiên được UNESCO công nhận, mà còn đi xa hơn tới các vịnh khác trên vịnh Bắc Bộ bao gồm vịnh Lan Hạ, vịnh Bái Tử Long và đảo Cát Bà.